香草莢的歷史｜從墨西哥王室到全球餐桌，一個12歲男孩改變了一切

香草莢今天遍布全球，但這件事能發生，幾乎全靠一個12歲男孩在1841年的一個發現。在那之前，香草只有墨西哥才種得出來，全世界的植物學家都沒有辦法解決這個問題。

香草的起源：墨西哥托托納克族

香草的原產地是墨西哥。當地的托托納克族（Totonac）是最早栽種和使用香草的人，他們稱它為「tlilxochitl」，意思是「黑花」。香草在當時被用來調味可可飲品，也就是現代巧克力的前身，只有王室和貴族才能享用。

16世紀初，西班牙探險家埃爾南·科爾特斯（Hernán Cortés）在征服墨西哥的過程中發現了香草，把它帶回西班牙，介紹給歐洲貴族。香草隨即成為上流社會的珍品，被用於甜點、飲品和香水。

香草傳入歐洲後，種不出來

香草蘭傳到歐洲和其他殖民地之後，遇到了一個根本性的問題：種不出豆莢。香草蘭的花只有在墨西哥才有特定的蜜蜂可以授粉，移植到其他地方之後，植物可以生長，但無法結果。全世界的植物學家研究了幾十年，都無法解決這個問題。

1841年，一個12歲男孩解決了這件事

1841年，留尼旺島（當時稱波旁島）上，一個名叫艾德蒙·阿爾比烏斯（Edmond Albius）的12歲奴隸，發現了用小竹棒或草梗人工授粉的方法。他用一個簡單的拇指動作，把花粉從雄蕊轉移到雌蕊，讓香草花成功結果。

這個方法叫做「艾德蒙的手勢」（le geste d'Edmond），沿用至今。全球每一支香草莢，都是靠人工授粉種出來的，用的還是艾德蒙180年前發現的方法。

艾德蒙的發現讓香草可以在馬達加斯加、留尼旺、大溪地等地大量種植。馬達加斯加今天供應全球八成的香草莢，這件事的根源要追溯到艾德蒙。他在1848年獲得自由，但從未得到任何金錢上的補償，1880年在貧困中去世。

香草從貴族珍品到全球普及

人工授粉技術普及之後，香草的產量大幅提升，價格逐漸降低，從貴族專屬變成一般人也買得到的香料。馬達加斯加在1841年還沒有出口任何香草，7年後開始出口50公斤，1858年增加到2噸，1867年達到20噸。今天馬達加斯加是全球最大的香草產地，供應全球超過八成的用量。

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