香草莢為什麼這麼貴？全球第二貴香料的價格真相（三年結果、人工授粉、颶風衝擊）
香草莢為什麼貴？因為它從種到收全靠人工，且至少三年才結果
香草是全球第二昂貴的香料，僅次於番紅花。2018年，馬達加斯加香草莢的價格達到每公斤600美元，和白銀相近。價格這麼高有四個原因：香草蘭種下要等三年才結果、每朵花只開一天必須人工授粉、採收後經五道工序加工至少半年、全球八成供應集中在馬達加斯加一地，颶風一來價格就劇烈波動。
香草莢高價的四個原因
| 原因 | 說明 |
|---|---|
| 種植週期長 | 香草蘭種下後要等三年才第一次結果 |
| 人工授粉 | 每朵花只開一天，必須在數小時內完成人工授粉 |
| 加工耗時 | 採收後經殺菁、悶汗發酵、日曬、陰乾、熟成，至少半年，全程人工 |
| 產區集中 | 全球八成來自馬達加斯加SAVA產區，颶風一來供應就劇烈波動 |
種植難度高，全程靠人工
香草蘭是蘭科植物，種植難度高，生長條件嚴格，種下去要等三年才能第一次結果。每一朵花只開一天，必須在那幾個小時內完成人工授粉，才能結出豆莢。採收之後還要經過殺菁、悶汗發酵、日曬、陰乾、熟成，整個過程至少半年。全程都靠人工，沒有機械可以取代。
全球八成的香草莢來自馬達加斯加，集中在東北部的SAVA產區。供應高度集中在一個地方，這本身就是一個風險。
颶風是最大的價格變數
2017年3月，颶風艾納沃（Cyclone Enawo）直擊馬達加斯加SAVA產區，摧毀大量香草田。價格從每公斤100美元飆升至600美元以上，創下歷史紀錄。因為種植香草需要三年才能結果，產區被破壞之後，補充供應需要很長時間，價格高點因此持續了好幾年。
價格高漲帶來的另一個問題是偷竊。豆莢還是青色、還沒成熟的時候，農民就要擔心被偷。有些農民因此提早採收，但未成熟的香草莢風味不足，品質變差，這又進一步影響市場上的整體品質。
天然香草莢和合成香草醛的差別
天然香草莢價格高漲，市場上出現更多合成香草醛替代品。合成香草醛主要來自木材紙漿或石化原料，成本極低，但天然香草莢含有超過250種風味化合物，合成香草醛只複製了其中最主要的一種。兩者的風味層次差距很大，用過天然香草莢的人通常一眼就能分辨。
香草先生怎麼應對這個問題
供應集中在一個產地是最大的風險，所以除了馬達加斯加，也同時從巴布亞新幾內亞、烏干達等地採購，分散來源，確保穩定供應。
親赴產地超過50次，和當地的出口商建立長期合作關係，了解每一批貨的來源和品質。消費者買到的每一支香草莢，都是在清楚的產地脈絡下選進來的。
常見問題
香草是全球最貴的香料嗎？
香草是全球第二貴的香料，僅次於番紅花。2018年馬達加斯加香草莢每公斤一度達到600美元，價格與白銀相近。
香草莢的價格為什麼會劇烈波動？
全球八成供應集中在馬達加斯加SAVA產區，颶風等天災一旦衝擊產區，供應就大幅減少。加上香草蘭要三年才結果，產區受損後補充供應很慢，價格高點往往持續數年。
為什麼香草不能用機器大量生產降低成本？
香草從人工授粉、採收到悶汗發酵、日曬、陰乾、熟成，全程都靠人工，沒有機械可以取代。每朵花只開一天且要在數小時內授粉，這道工序至今無法自動化，是香草昂貴的根本原因。
便宜的香草精和香草粉為什麼那麼便宜？
便宜的產品多半使用合成香草醛，來自木材紙漿或石化原料，成本極低。它只複製了天然香草莢250種風味化合物中最主要的一種，風味單一，與真正的香草莢差距很大。
想了解目前有哪些產地的香草莢，可以參考香草莢產品。
