前往烏干達的緣起｜有蟲的香草莢、不幫忙的協會與山裡的牧師
前往烏干達的緣起｜有蟲的香草莢、不幫忙的協會，和山裡的牧師
馬達加斯加是世界最大的香草莢產區，但烏干達、印尼與巴布亞新幾內亞一直在爭奪第二大產區的頭銜。踏上烏干達之旅，對我來說只是時間的問題。
出發前的準備
前往烏干達之前，已和當地一家香草公司有生意往來。相較於馬達加斯加使用法語和馬拉加西語，烏干達曾是英國殖民地，以英語為官方語言，溝通比較順暢。出發前透過台灣朋友引薦，聯繫到當地台商會，感謝台商會林博士與周會長的協助，在首都坎帕拉找到落腳處。
市場小販：一包有蟲的香草莢，要600美元
有一天我試圖在當地傳統市場了解香草產業現況。一個小販很積極向我推銷，說一公斤只要600美元，但要回鄉下去拿，問我是否可以三個小時後再見面。我答應了，也等了三個小時。
到了約好的地點，他從黑色袋子裡取出一包真空包裝的香草莢。豆莢只有12到13公分左右，而且隔著袋子什麼香氣都沒有。我問可不可以打開檢查，小販說老闆說開了就要買。幾番交涉後，他幫我打開了袋子。第一個跑出來的不是香氣，而是一隻被悶在袋子裡不知道多久的飛蟲，差一點就飛進我嘴裡。
我問：「這是你最好的產品嗎？」他說：「是啊，一公斤只要600美元就好！」我給了他補償時間的小費，留下名片，說如果有更好的產品請聯繫我。
香草出口協會：幫不上忙
輾轉找上了首都的烏干達香草出口協會。協會代表說現在沒有人有現貨，要買的話需要等幾個月，而且現在香草這麼貴，不會有人願意讓我參觀。我問是否可以推薦任何單位，對方說幫不上忙，只有確定買香草的話，要跟其他人一樣排隊。
或許這是他們的待客之道，或許這透露了部分現實。總之在香草出口協會沒有取得任何協助。
山裡的牧師：希望香草莢帶給村民更好的生活
當地台商建議直接往香草產區前進，說有位牧師正在鄉下推廣香草蘭種植，問我是否願意去拜訪。我說當然好，都來到烏干達了。
開了一個多小時，由公路轉向山間紅土路，蜿蜒又高低不平，即便是四輪傳動的大車，整個身體還是被路況搖得不舒服。不過對我來說這些都是產區日常。
牧師說：「我希望種植香草蘭可以帶給當地人更好的生活，也希望推動村落建設和落實基礎教育，提供更多收入來源給烏干達農民。我們需要協助，需要更多的技術和市場建立，希望你可以幫忙。」
烏干達的香草蘭生長環境確實令人驚艷，只是來訪的時機不對，無法見識完整的生長過程和加工程序。
最後終於看到加工廠
打電話聯繫有生意往來的當地香草公司，請求參觀加工廠。對方說現在不是產季，能看到的畫面比較有限，但還是歡迎過來。從山區來到他們位於市郊的加工廠區，親眼見證他們如何加工香草和裝箱。加工技術和馬達加斯加很接近，因為種植的是同一品種的香草蘭。雖然沒有太多驚喜，但可以直接看到現場、接觸加工者，對我來說是有意義的事。
烏干達香草莢的風味
烏干達普遍種植和馬達加斯加一樣的 Vanilla Planifolia 品種，兩個產地的風味比較起來比較容易。烏干達香草莢比馬達加斯加有著更濃厚甜蜜的初乳氣息，對我來說最像小時候初次吃到香草冰淇淋的溫暖回憶。但因為品質穩定度仍在提升，並非每一年都會引進烏干達的香草莢。
感謝本次烏干達旅程中所有協助的人，包括台商會林博士、周會長，以及所有提供幫助的朋友們。
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